Archives mensuelles : février 2014

Marées crustales et océaniques

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Marées crustales
Le phénomène des marées est très connu. Pourtant, contrairement à ce que notre expérience nous laisse croire, la croûte terrestre est elle aussi parcourue par des marées. Deux fois par jour en effet, nous montons et descendons d’environ 40 centimètres au rythme de ces marées dites crustales. Le phénomène est bien évidemment invisible, car la déformation se fait à grande échelle. Si le phénomène des marées océaniques est plus sensible, c’est que la déformation des océans est plus importante que celle de la croûte terrestre. Les marées visibles sont donc la différence entre les marées crustales et les marées océaniques. Et il existe même des marées atmosphériques… Pour aller plus loin sur le phénomène des marées | Plus d’info sur le mois lunaire et les vacances d’hiver au musée. © Illustration www.imcce.fr.

Echantillons de Lune, échantillons de Mars

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Echantillons de Mars
L’immense réussite que constituèrent les missions habitées américaines Apollo vers la Lune a éclipsé les réussites soviétiques. Nous les avions déjà évoquées avec Luna 3 (voir La Lune : une face pas si cachée que ça). Mais, l’URSS a aussi réussi à ramener des échantillons de Lune. Certes, il ne s’agit que de quelques centaines de grammes à comparer aux près de 400 kilos de roches des missions Apollo. Mais entre 1970 et 1976, trois sondes soviétiques vont réussir à se poser sur la Lune, recueillir des échantillons et les ramener jusqu’à la Terre et ce de façon entièrement automatique ! Un type de mission que la communauté scientifique aimerait réaliser un peu plus loin cette fois-ci, sur la planète Mars, avec notamment le projet Mars Sample Return du CNES | Plus d’info sur le mois lunaire et les vacances d’hiver au musée. © Photo NASA/JPL.

Quelle heure lunaire est-il ?

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Heure lunaire
Les levers et couchers du Soleil dictent notre quotidien, créant un rythme familier à l’être humain. A tel point qu’on imagine difficilement qu’il puisse exister des jours différents. Pourtant, si nous vivions sur la Lune, nous verrions le Soleil dans le ciel pendant un jour lunaire, soit environ quatorze de nos jours terrestres ! Et même chose pour la nuit. Et ceci quelle que soit la période ou l’endroit où nous nous trouverions sur la Lune ! De quoi profiter de magnifiques Soleil de minuit. Même si en réalité, c’est le concept même d’heure qu’il faudrait redéfinir. L’heure lunaire ne serait en effet plus l’heure terrestre. Plus d’info sur le mois lunaire et les vacances d’hiver au musée. © Photo NASA GSFC from greenbelt MD USA.

Record de distance battu pour véhicule lunaire

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Lunokhod
Le Rover Opportunity qui se trouve actuellement sur Mars a battu en mai dernier le record de la plus longue distance parcourue par un véhicule américain sur le sol d’un autre astre que la Terre, avec un peu plus de 37 km en neuf ans. Le précédent record était détenu par l’équipage d’Apollo 17 et leur Jeep lunaire en 1971. Mais le record international est toujours détenu depuis 1973 par le Lunokhod 2 soviétique avec 42 km parcourus en un peu moins de 5 mois. Les Lunokhod sont les premiers astromobiles (ou Rover) de l’histoire, c’est-à-dire des véhicules capables de se déplacer sans pilote sur un sol extraterrestre. Vous retrouverez une maquette du Lunokhod 1, la « poussette lunaire » dans le hall de la conquête spatiale | Plus d’info sur le mois lunaire et les vacances d’hiver au musée. © Photo XD.

Un petit pas pour… Qu’a dit Neil Armstrong en posant le pied sur la Lune ?

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Savez-vous ce qu’a dit Neil Armstrong en posant le pied sur la Lune ? Un petit pas pour l’homme, un grand bond pour l’humanité ? Pas tout à fait. Il a affirmé (et des enregistrements tendraient à le prouver) avoir dit : « Un petit pas pour UN homme, un bond de géant pour l’humanité ». Un petit article qui fait toute la différence, car « l’homme » peut être compris comme un synonyme d’être humain et donc d’humanité. Or, c’était son simple pas d’homme ordinaire que voulait souligner Neil Armstrong. Plus d’info sur le mois lunaire et les vacances d’hiver au musée.

Un si beau drapeau sur la Lune

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Drapeau sur la Lune
L’image du drapeau américain flottant sur la Lune est très célèbre. Mais comment justement pouvait-il flotter alors qu’il n’y a pas d’atmosphère sur la Lune ? Les ingénieurs du programme Apollo avait bien pensé à ce problème-là. Le drapeau est donc muni d’une barre horizontale (voir photo ci-dessus) permettant de déployer le drapeau et de le garder « flottant » dans le vide. Un système que Neil Armstrong et Buzz Aldrin auront d’ailleurs beaucoup de difficulté à déployer ! Ils n’y arriveront d’ailleurs pas entièrement. Voilà pourquoi les photos d’Apollo 11 montrent un drapeau « flottant » artificiellement dans le vide, mais surtout chiffonné ! Plus d’info sur le mois lunaire et les vacances d’hiver au musée. © Photo PD-USGOV-NASA.

Vision de Terre, coucher de Terre et lever de Lune

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Nous avons une telle habitude de la vision de la Lune dans notre ciel, qu’il est facile d’imaginer que la Terre serait vu de la même façon dans le ciel sélène. Ce qui est faux ! Il faudrait tout d’abord éviter de vivre sur la face cachée de la Lune (voir La Lune : une face plus si cachée que ça), où nous ne pourrions voir la Terre. Sur la face visible, nous verrions bien des phases de la Terre (voir Croissant de Terre), mais nous observerions aussi tous les continents et mers terrestres défiler devant nos yeux au rythme du mouvement de la Terre sur elle-même. Ceci contrairement à la Lune qui nous présente toujours la même face. Et la planète bleue nous apparaîtrait quatre fois plus grande que la Lune vue depuis la Terre, et quasi-immobile dans le ciel. Il n’y aurait donc pas de coucher de Terre sur la majeure partie de la Lune. Pour voir un lever de Lune, mieux vaudrait être en orbite comme les équipages d’Apollo ou la sonde KAGUYA : en vidéo, lever de Lune pris par la sonde japonaise KAGUYA. Plus d’info sur le mois lunaire et les vacances d’hiver au musée.

Nom et prénom, un sacré Buzz

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Buzz Aldrin
Qui accompagnait Neil Armstrong sur la Lune ? Edwin Eugen Aldrin Junior ! Mais pourquoi l’appelle-t’on alors Buzz Aldrin ? Il s’agit à l’origine d’un surnom qui lui vient de son enfance. A l’époque, sa petite sœur n’arrivait pas à prononcer correctement le mot brother (frère en anglais) et l’appelait buzzer, raccourci par la suite en buzz. Ce surnom l’a suivi jusqu’à la Lune, où il s’appelait encore pour l’état civil Edwin Aldrin. Depuis, il a changé officiellement de prénom pour devenir Buzz Aldrin. Un prénom donné depuis à un célèbre personnage de film d’animation. Et savez-vous comment s’appelait la mère d’Aldrin ? Marion Moon (Lune en anglais)… Cela ne s’invente pas ! Plus d’info sur le mois lunaire et les vacances d’hiver au musée © Photo NASA.

Croissant de Terre

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Phase Terre
Connaissez-vous les croissants de Terre ? Non bien sûr. Pour une raison très simple : nous sommes sur la Terre. Pourtant, si nous vivions sur la Lune, nous pourrions apercevoir dans le ciel des croissants, des quartiers, des pleines Terre ! Les phases étant un effet de jeu de lumière et d’ombre entre un objet rond, la lumière d’une source d’éclairage unique et la position de l’observateur, elles ne sont donc pas réservées à notre satellite ! C’est ce qu’ont pu observer les astronautes américains du programme Apollo, notamment l’équipage d’Apollo 8 qui pu prendre cette magnifique photo de la Terre en phase dite gibbeuse ! Plus d’infos sur le mois Lunaire et les vacances d’hiver au musée © Photo NASA Anders.

Qui est qui, ou comment reconnaître un astronaute sur la Lune ?

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Combinaison d'astronaute
Une mission lunaire, c’est un concentré de technologies où des armées d’ingénieurs et de techniciens tentent de prévoir tous les problèmes que pourraient rencontrer les astronautes. Sauf parfois les plus simples ! Les combinaisons lunaires étant rigoureusement identiques avec une visière dorée protégeant le visage, il est parfois très difficile de reconnaître l’astronaute. Sur Apollo 11, c’est Neil Armstrong qui tenait l’appareil photo la majeure partie du temps, c’est donc Buzz Aldrin que l’on voit le plus souvent sur les images. Mais sur la mission suivante, Apollo 12, les deux astronautes prenaient chacun des photos d’où la difficulté de différencier Pete Conrad d’Alan Bean ! Pour éviter ce genre de désagrément sur les missions suivantes, il a été décidé que le commandant porterait des bandes rouges sur les bras et les jambes de sa combinaison.
Vous trouverez une reproduction du scaphandre lunaire d’Eugene Cernan, commandant de la mission Apollo 17 (avec les bandes rouges donc !) dans le hall de la conquête spatiale. Plus d’infos sur le mois Lunaire et les vacances d’hiver au musée. © Photo XD.