Archives par mot-clé : Spatial

Deux points lumineux sur Cérès

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La sonde Dawn dont nous avions parlé fin janvier se trouve dorénavant à moins de 46 000 kilomètres de la planète naine Cérès, de quoi réaliser des clichés de plus en plus précis. Les derniers d’entre eux révèlent une surprise : deux points brillants à la surface de la planète !
Cette découverte intrigue beaucoup les scientifiques. Si une piste volcanique est envisagée, il faudra attendre que la sonde se mette en orbite aujourd’hui pour commencer à en savoir plus. D’abord en orbite à 13 500 kilomètres d’altitude, Dawn va se rapprocher petit à petit pour analyser avec précision la planète naine et permettre de comprendre la présence de ces deux points lumineux.
Vous pourrez retrouver Cérès et tout le système solaire dans la séance Voyage dans le système solaire au planétarium du musée. © Photo NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/ DLR/IDA/

Aujourd’hui, vol test du vaisseau spatial IXV de l’ESA

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Baptisé IXV (Intermediate eXperimental Vehicle), le vaisseau de l’ESA (Agence Spatiale Européenne) effectuera des recherches sur la rentrée atmosphérique, phase cruciale lors des vols habités et que seul trois pays maîtrisent : la Russie, les Etats-Unis et la Chine. Cette tête de fusée de la taille d’une automobile, équipée de nombreux capteurs, enregistrera de précieuses informations lors de son retour sur Terre. Elles permettront de finaliser la conception de ce module spécialement développé pour équiper les prochaines fusées Ariane. Au musée, vous pouvez voir l’aspect brûlé de l’extérieur de la capsule Soyouz T-6 de Jean-Loup Chrétien (le module de rentrée du vaisseau Soyouz) conçue pour résister aux très hautes températures lors de la rentrée atmosphérique.
Voir le vol de l’IXV en direct | Plus d’infos sur la capsule Soyouz…

La sonde Dawn s’approche de la planète naine Cérès

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Quelques mois après le premier atterrissage de Philae sur une comète, une nouvelle première astronautique va avoir lieu : la sonde américaine Dawn approche de Cérès, la seule planète naine de la ceinture d’astéroïdes, située entre les orbites de Mars et Jupiter. Cette astre n’a jusqu’ici jamais été approché par un objet artificiel envoyé par l’être humain.
Une planète naine est un astre du système solaire suffisamment grand pour être sphérique, mais ne rentrant pas dans la catégorie des planètes car n’ayant pas fait le « ménage » dans son voisinage. Il existe quatre autres planètes naines recensées dans le système solaire : Eris, Pluton, Makémaké et Hauméa, toutes situées au-delà de l’orbite de Neptune, donc beaucoup plus loin de nous.
Cérès, qui mesure à peu près la taille de la France, est donc un astre unique que la sonde Dawn va pouvoir étudier de près pendant plusieurs mois.
L’image ci-dessus a été prise à une distance de 385 000 kilomètres, soit l’équivalent de la distance Terre-Lune.
En juillet prochain, ce sera autour d’une autre planète naine, Pluton, d’être visitée par une sonde spatiale.
Découvrez en davantage sur le système solaire dans la séance de planétarium Voyage dans le système solaire. Photo © NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

Des poissons dans l’espace

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Même si nos visiteurs d’hier ont pu apercevoir des images de poissons dans le hall de la conquête spatiale, l’installation d’un aquarium au musée de l’air et de l’espace était bien évidemment un (petit) poisson d’avril. D’ailleurs que viendrait faire un aquarium dans un hall consacré aux activités spatiales ? Rien à priori ! Pourtant, un tel appareillage existe à bord du module japonais Kibo de la station spatiale orbitale (ISS). Il a permis notamment  d’étudier l’atrophie musculaire et la dégradation osseuse avec des médakas, poisson bien connus des aquariophiles. Plus d’infos sur Futura Sciences | Ou sur le site de la NASA | Et pour aller plus loin sur cette expérience.

A qui appartient la Lune ?

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Lune gibbeuse ascendante
Selon le traité de l’Espace, il s’agit d’une zone internationale n’appartenant donc à personne. Les Etats-Unis ou l’Union soviétique n’ont d’ailleurs jamais revendiqué les territoires où leurs sondes se sont posées. Cela n’a pas empêché nombre de déclarations de possession plus ou moins farfelues. Parmi elles figure celle de Jenaro Gajardo Vera. Cet avocat chilien, déçu de n’avoir pas pu être admis dans le Social Club de la ville de Talca (car n’ayant pas de propriété foncière), a décidé de déclarer la Lune comme sienne. Sa déposition, conforme au droit chilien de l’époque, et enregistré devant notaire précise : « Jenaro Gajardo Vera, est propriétaire, depuis au moins 1857, joignant à ses possessions actuelles, celle de ses ancêtres, le corps céleste, seul satellite de la Terre, avec un diamètre de 3475,99 kilomètres, sous le nom de Lune, et dont les limites sont, en raison de l’aspect sphérique du-dit corps, le nord, le sud, l’est et l’ouest, dans l’espace ». Il a bien évidemment été admis dans le Social Club… Plus d’info sur le mois lunaire et les vacances d’hiver au musée. © Photo XD.

Parfois, la Lune semble plus grosse

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Taille de la Lune
Vous avez sûrement tous remarqué que la Lune est plus grosse lorsqu’elle est plus proche de l’horizon. Il s’agit pourtant d’un effet d’optique. Le diamètre apparent de notre satellite naturel a en effet été mesuré : il ne varie pas en fonction de la hauteur de la Lune au-dessus de l’horizon ! La différence viendrait de notre cerveau qui aurait des difficultés à percevoir le bon diamètre lorsque la Lune est haute dans le ciel ou à évaluer sa distance lorsqu’elle est basse sur l’horizon, amenant cette confusion quant à sa taille. La distance Terre-Lune variant néanmoins, la Lune paraît par moment plus grande à l’apogée (au plus prêt de la Terre) et moins au périgée. Mais cela n’a rien à voir avec sa hauteur sur l’horizon. Plus d’info sur le mois lunaire et les vacances d’hiver au musée. © Photo JPL-USGS-NASA.

Quelle heure lunaire est-il ?

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Heure lunaire
Les levers et couchers du Soleil dictent notre quotidien, créant un rythme familier à l’être humain. A tel point qu’on imagine difficilement qu’il puisse exister des jours différents. Pourtant, si nous vivions sur la Lune, nous verrions le Soleil dans le ciel pendant un jour lunaire, soit environ quatorze de nos jours terrestres ! Et même chose pour la nuit. Et ceci quelle que soit la période ou l’endroit où nous nous trouverions sur la Lune ! De quoi profiter de magnifiques Soleil de minuit. Même si en réalité, c’est le concept même d’heure qu’il faudrait redéfinir. L’heure lunaire ne serait en effet plus l’heure terrestre. Plus d’info sur le mois lunaire et les vacances d’hiver au musée. © Photo NASA GSFC from greenbelt MD USA.

Record de distance battu pour véhicule lunaire

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Lunokhod
Le Rover Opportunity qui se trouve actuellement sur Mars a battu en mai dernier le record de la plus longue distance parcourue par un véhicule américain sur le sol d’un autre astre que la Terre, avec un peu plus de 37 km en neuf ans. Le précédent record était détenu par l’équipage d’Apollo 17 et leur Jeep lunaire en 1971. Mais le record international est toujours détenu depuis 1973 par le Lunokhod 2 soviétique avec 42 km parcourus en un peu moins de 5 mois. Les Lunokhod sont les premiers astromobiles (ou Rover) de l’histoire, c’est-à-dire des véhicules capables de se déplacer sans pilote sur un sol extraterrestre. Vous retrouverez une maquette du Lunokhod 1, la « poussette lunaire » dans le hall de la conquête spatiale | Plus d’info sur le mois lunaire et les vacances d’hiver au musée. © Photo XD.

Un petit pas pour… Qu’a dit Neil Armstrong en posant le pied sur la Lune ?

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Savez-vous ce qu’a dit Neil Armstrong en posant le pied sur la Lune ? Un petit pas pour l’homme, un grand bond pour l’humanité ? Pas tout à fait. Il a affirmé (et des enregistrements tendraient à le prouver) avoir dit : « Un petit pas pour UN homme, un bond de géant pour l’humanité ». Un petit article qui fait toute la différence, car « l’homme » peut être compris comme un synonyme d’être humain et donc d’humanité. Or, c’était son simple pas d’homme ordinaire que voulait souligner Neil Armstrong. Plus d’info sur le mois lunaire et les vacances d’hiver au musée.

Un si beau drapeau sur la Lune

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Drapeau sur la Lune
L’image du drapeau américain flottant sur la Lune est très célèbre. Mais comment justement pouvait-il flotter alors qu’il n’y a pas d’atmosphère sur la Lune ? Les ingénieurs du programme Apollo avait bien pensé à ce problème-là. Le drapeau est donc muni d’une barre horizontale (voir photo ci-dessus) permettant de déployer le drapeau et de le garder « flottant » dans le vide. Un système que Neil Armstrong et Buzz Aldrin auront d’ailleurs beaucoup de difficulté à déployer ! Ils n’y arriveront d’ailleurs pas entièrement. Voilà pourquoi les photos d’Apollo 11 montrent un drapeau « flottant » artificiellement dans le vide, mais surtout chiffonné ! Plus d’info sur le mois lunaire et les vacances d’hiver au musée. © Photo PD-USGOV-NASA.